文／前立委蔡壁如授權、醫健新聞網整理
「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。」讓臨終者「留一口氣回家」，或「選擇在宅臨終」，不是一件容易決定的事，根據衛福部與相關學術調查統計，選擇在家離世者約佔全部死亡人口的10%至15%左右 (2024年死亡人口中約12%是在家過世)，換言之，在家中臨終的人數比例相對低，多數人仍在醫院或醫療機構過世，前立委蔡壁如直言，在宅臨終的關鍵在於在宅安寧的普及。
「臨終最後留一口氣回家」蘊含著深厚的文化情感與家庭觀念。在面對親人臨終時，常會懷著「讓他／她最後一口氣留在家中」的願望，這不僅是對逝者的愛與尊重，也是一種文化傳承與情感寄託。能在自己熟悉的家中、親人的陪伴下走完人生最後一程，是莫大的安慰與福氣。「朔回本源」，「落葉歸根」對於許多長者而言，恐怕是他們最後的願望。
即使社會逐漸重視及接受在宅醫療與居家善終，但受限於醫療支援、家庭照顧能力及文化習慣，大部分的民眾還是會選擇把臨終的病人送往醫院，蔡壁如坦言，雖然醫療技術進步，真正實現「留一口氣回家」或「選擇在宅臨終」的家庭仍屬少數，原因在於多數的家屬面對病人是手足無措的，也在良心上害怕虧待病人，擔心親朋好友責怪的眼神。家屬有自己的愧疚感，或稱為另一種無奈，臨終時是否能如願回家，除了健康狀況的考驗外，更包含了交通、醫療支援等。
根據衛生福利部的統計，截至2024年，全台約有超過1,500位醫師、2,000位護理師，以及數百名社工師和藥師投入在宅安寧療護服務，他們分布於各地的醫療院所、居家照護團隊，積極推動安寧療護政策，協助更多家庭實現居家善終的願望。隨著政策持續推動，參與人數也逐年增加，展現台灣在安寧療護領域的努力與進步。
然而，在宅安寧的這條路，並非只倚靠醫療團隊的投入，當中更包含了：
首要，衝擊必然是解決家庭內部的衝突，包括親人家屬之間，照顧病人的危機處理，經濟問題，財產分配，甚至保險給付。
其次，對於病情的焦慮、不確定性與死亡之等待，非常不容易克服，需要專業的團隊協助，減輕家屬的不安感，耐心地回應問題，讓其能以平常心視之。病人與家屬即使了解奇蹟不會出現，選擇進入安寧階段，家屬還是會臨時反悔，再要求做更積極，甚至實驗性藥物的治療。
在宅安寧療護團隊需要了解家屬的需要並接受他們提出反反覆覆的問題及情緒，預先告知家屬可能會發生的事情，提供更多的專業，協助家屬；了解他們的困難，幫忙解決家庭照顧的問題，正面的肯定家屬的價值。
這時，我們能為他做些什麼？隨著在宅醫療，在宅安寧療護服務普及政策推動，政府及民間投入資源及人力，期待在家臨終的比例有望逐步提升。一旦，家屬選擇安寧之路就是所有家庭成員都要投入，並學習各種層面的適應。
